Фотографии, реалистичные рисунки, результат рендеринга 3D редакторов всегда сохраняются в одном из растровых форматов изображений. Растровыми они называются по тому что состоят из миллионов ячеек - пикселей и представляют собой так называемую сетку или растр. Обычно информация одного пикселя содержит от одного до четырех чисел. Каждое из них описывает яркость соответствующей цветовой составляющей, одной из цветовых моделей (RGB, GRAY, CMYK). Интенсивное развитие WEB графики послужило толчком к появлению новых требований к изображениям. Если вы обратите внимание на вид многих сайтов, то заметите, что большинство графических элементов страницы имеют различные геометрические формы. Растровые же изображения, всегда имеют прямоугольный вид. Например логотип сайта Google, по умолчанию отображается на белом фоне. Но если вы установите фоновое изображение, нажав кнопку "изменить фон", то увидите что надпись как будто вырезана ножницами.

Этот эффект достигается благодаря использованию в логотипе, альфа канала. Проще говоря, этот канал отвечает за то, какие точки на картинке будут невидимыми или полупрозрачными. Щелкните на надписи "Google" правой кнопкой мыши и выберите "сохранить как". В появившемся диалоге мы увидим файл с расширением png. Этот формат создавался, как бесплатная альтернатива Gif изображениям и изначально поддерживал канал прозрачности. Если сохраненное изображение открыть в графическом редакторе Gimp или Photoshop и разобрать на каналы, то можно будет увидеть что в альфа канале под буквами находится маска прозрачности. В ней ноль соответствует полной прозрачности, а максимальное число означает 100% отображение. Для того чтобы контур был красивым его края в альфа канале, слегка размывают. После чего графический объект прекрасно сочетаться с фоном. Кроме WEB графики, альфа канал используют в элементах электронных презентаций. Кстати, если вас интересуют интересные браузерные онлайновые игры, рекомендую пройти по вышеуказанной ссылке.